Starship Илона Маска впервые вернулся на стартовую площадку с помощью захвата «руками»-манипуляторами

Корабль Starship компании Илона Маска SpaceX после 22-часового орбитального испытательного полета впервые совершил посадку с помощью захвата манипуляторами на стартовой площадке.

Корабль был подхвачен механическими «руками»-манипуляторами на стартовой вышке в 16:16 по восточному стандартному времени США (в 00:16 по Москве).

Трансляция посадки в официальной трансляции сопровождалась песней Baby Come Back («Детка, вернись») группы Player.

«Это был Святой Грааль космических полетов. Мы поймали Starship, и теперь все изменится», — цитирует AFP слова представителя SpaceX Дэна Хуота.
Ракета высотой 124 м успешно стартовала со стартовой площадки Starbase в Бока-Чика (штат Техас) в 22:45 по Гринвичу в пятницу.

По сообщению компании SpaceX, в ходе полета корабль вывел на орбиту 26 интернет-спутников для пополнения группировки системы Starlink.

Ранее SpaceX отказалась от попытки поймать нижнюю ступень ракеты Starship во время испытательного пуска.

Нижнюю ступень планировалось поймать с помощью механических «рук» на стартовой вышке, которые многие сравнивали с палочками для еды. Вместо этого ступень была направлена в океан и упала туда.
Это первая попытка полностью вернуть обе ступени ракеты Starship. По замыслу создателей, их можно будет использовать повторно и тем самым снизить стоимость запусков.
Запуск транслировался в прямом эфире. Говоря об отказе от попытки поймать нижнюю ступень, представитель SpaceX сказал: «Безопасность — это всегда приоритет номер один. Когда мы опробуем то, чего раньше не делали, то приоритетом для нас является уверенность в том, что каждый маневр можно выполнить безопасно».

В ходе трех предыдущих пусков SpaceX удавалось поймать нижнюю ступень. Верхняя ступень до сих пор всегда приводнялась в океан.

SpaceX давно стремится создать ракету, полностью пригодную для повторного использования. У ракеты Falcon 9 можно повторно использовать нижнюю ступень. Эту ракету запускают более 100 раз в год, и повторное использование бустеров позволило значительно сократить затраты.

За сокращением затрат пристально следят акционеры SpaceX — компания в этом году стала публичной, — а также НАСА.